Paraguai e Titanium: falha no lançamento?

“O Paraguai se tornará o centro da produção global de titânio”, foi a manchete de um artigo de novembro de 2010 na BBC. Quase uma década e meia depois, a produção de titânio no Paraguai ainda não começou. Mais ainda, como as próprias autoridades do país admitem, não têm certeza de quanto titânio existe no departamento de Alto Paraná, onde estão localizadas as jazidas. A prospecção continua, mas não há planos públicos ou prazos disponíveis sobre quando a produção de titânio começará, se é que alguma vez.

O Presidente eleito Santiago Peña Palacios, que venceu as eleições presidenciais do país em 30 de Abril e assumirá o poder no próximo dia 15 de Agosto, tem vários desafios a enfrentar para trazer desenvolvimento e estabilidade à sua nação sul-americana sem litoral. Dada a procura global de minerais críticos como o titânio, uma das prioridades do novo presidente deve ser descobrir até que ponto o seu país é rico em titânio e se é benéfico para um projecto mineiro avançar.

Encontrando Titânio

Em artigo de julho de 2022 para o diário paraguaio ABC, Monica Urbieta, diretora de recursos minerários do Vice-Ministério de Minas e Energia, afirmou: “ainda não temos os números finais, mas acreditamos que há um depósito muito grande de titânio." Porém, seguindo o discurso de Assunção há mais de uma década, Urbieta acrescentou: “a crença é que o projeto [de mineração] coloca o Alto Paraná como uma das maiores jazidas de minério de titânio de alto teor e a maior [em tamanho] do mundo .”

Urbieta se referia à prospecção de titânio nos departamentos do Alto Paraná e Canindeyú, no leste do Paraguai. Várias reportagens da mídia paraguaia ao longo dos anos também elogiaram os depósitos e o potencial de titânio do país.

adquiriu o Projeto Alto Paraná Titanium no Paraguai em 2017. “Aproveitando nossa presença e know-how no país, identificamos uma oportunidade oportuna e estratégica para consolidar mais de 70.000 hectares que compõem o projeto Alto Paraná Titanium e sua planta piloto em benefício dos acionistas da UEC. Aproximadamente US$ 25 milhões foram investidos neste projeto até o momento”, disse Amir Adnani, presidente e CEO na época.

De acordo com o site da Uranium Energy Corp, “as estimativas de recursos do projeto posicionam Alto Paraná como um dos maiores e mais conhecidos depósitos de ferro-titânio do mundo”. A empresa está otimista, explicando que o local possui “excelente infraestrutura com proximidade de grandes fontes hidrelétricas, [e é] ideal para intensa extração mineral metalúrgica”. O status do projeto está “em estágio avançado de exploração, com mais de US$ 30 milhões investidos até o momento”. A empresa estima os depósitos de ilmenita de titânio na área em 689 mt. (A empresa também está presente no Paraguai para outro mineral crítico, o urânio, por meio do projeto Coronel Oviedo e do projeto Yuty).

O futuro do titânio paraguaio

Terminada a prospecção, terá início a fase de produção do projeto, que envolve uma nova rodada de documentação. “O contrato está em análise, mas tem que ir para o Tesouro [Ministério], e quando estiver concluído será enviado ao Parlamento um projeto de lei para aprovação de um projeto de lei de concessão. [Um projeto de mineração] só pode ocorrer por meio de projeto de lei de concessão, conforme artigo 112 da Constituição paraguaia.” Urbieta disse em 2022, acrescentando que não sabe se a Uranium Energy Corporation planeja vender o titânio ou se irá refiná-lo diretamente.

Uma atualização mais recente, embora igualmente ambígua, sobre o projeto Alto Paraná existe graças a um artigo do diário paraguaio La Nacion em abril passado. O artigo cita o vice-ministro de Minas e Energia do país, Carlos Saldívar, que observou: “há uma empresa trabalhando na área. É muito importante hoje do ponto de vista industrial, estratégico e, a nível nacional, seria muito importante.” Mais problemático é que, como explica La Nacion, “o vice-ministro indicou que a empresa que actualmente trabalha na exploração de titânio está a quantificar a quantidade que pode haver, para a qual se prepararam com uma planta piloto para ver a rentabilidade deste mineral, mas que ainda não há dados oficiais sobre a quantidade [de titânio] na jazida.” O chefe do Vice-Ministério acrescentou: “o Estado não tem nenhuma instituição que possa realizar este trabalho [prospecção de titânio] porque até agora nenhuma corrente política modificou a carta orgânica do sector para ter o direito de explorar qualquer mineral”, disse ele. Por outras palavras, ainda não estão disponíveis dados fiáveis ​​e o governo não dispõe de recursos independentes para prospectar titânio por si só.