Sem competição: Oliver aposta como níquel inicial do 49ers

Sem competição: Oliver aposta como o níquel inicial do 49ers apareceu originalmente na NBC Sports Bay Area

SANTA CLARA – Os 49ers não podem mais se dar ao luxo de alinhar Jimmie Ward onde quer que ele seja mais necessário.

Há um ano, estava de volta ao níquel. Ward assumiu esse papel depois que o 49ers não recontratou K'Waun Williams como agente livre.

Novamente, nesta entressafra, os 49ers precisam de um novo níquel para cobrir o receptor do slot. Ward assinou com o Houston Texans em regime de agência gratuita.

Mas a inauguração não durou muito. Os 49ers basicamente encerraram qualquer competição por níquel, antes mesmo que houvesse uma competição.

Os 49ers contrataram Isaiah Oliver para assumir esse papel tão importante.

“Queríamos ter certeza de que conseguiríamos o melhor níquel em free agency, e foi isso que fizemos”, disse o coordenador defensivo do 49ers, Steve Wilks, durante a entressafra.

“Estou animado com Oliver. Ele é longo, é físico, pode atacar, pode cobrir, vai ser um bom blitzer para nós, tudo o que fizermos nessa defesa.”

Oliver (6 pés e 202 libras) passou suas primeiras cinco temporadas na NFL com o Atlanta Falcons. Ele assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 6,75 milhões com o 49ers no início da agência gratuita e não fez nada para forçar o 49ers a abrir a competição por níquel.

“Nessa posição, você tem muitas coisas diferentes”, disse Nick Sorensen, especialista em jogos de passes defensivos do 49ers e técnico de níquel backs. “Você tem os elementos de ser um defensor, os elementos de ser um linebacker, você tem que ser capaz de se encaixar no jogo de corrida e às vezes lidar com atacantes.

“Você pode fazer blitz, você tem quedas de homem e zona. Tem que ter muita inteligência para fazer isso, o que ele tem. E ele tem tamanho, comprimento e rapidez para fazer todos os aspectos da cobertura. É por isso que gostamos dele e ele fez um trabalho muito bom.”

AJ Parker e Qwuantrezz Knight trabalharam com as unidades reserva, enquanto o jogador do segundo ano Samuel Womack está começando a trabalhar um pouco mais na mistura também.

Os cornerbacks novatos Darrell Luter e D'Shawn Jamison têm o conjunto de habilidades para jogar níquel. No entanto, a posição é tão difícil que geralmente é reservada para jogadores com mais experiência na NFL.

Luter perdeu as duas primeiras semanas do campo de treinamento depois de sofrer uma hiperextensão do joelho e uma contusão óssea profunda.

“Quando eles são jovens, você quer que eles se concentrem em uma posição”, disse Soresen. “Gostávamos dele [Luter] quando o tivemos, mas quando ele voltar, ele se concentrará apenas em ser o melhor lá fora e veremos o que acontece a partir daí.”

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