Guy Debelle deixa o conselho da Fortescue Future Industries de Andrew Forrest para o peixinho de vanádio Tivan

Guy Debelle, o famoso ex-banqueiro central que se tornou empresário e ativista climático, deixou o conselho da Fortescue Future Industries de Andrew Forrest. Sua decisão é a terceira saída de destaque do império do bilionário do minério de ferro no espaço de uma semana.

Debelle deixou o cargo de diretor não executivo do conselho da FFI – o braço de energia verde do Fortescue Metals Group do Dr. Forrest – e optou por ocupar seu primeiro assento no conselho de uma empresa listada na ASX na aspirante a mineradora de vanádio Tivan, cujo presidente executivo, Grant Wilson, é um conhecido de longa data.

A partir da esquerda, Christine Morris, Andrew Forrest e Guy Debelle.

Debelle disse que sua renúncia entrou em vigor na quinta-feira, mas seguiu um período de aviso prévio de algumas semanas que antecedeu a última explosão de instabilidade executiva na Fortescue esta semana. Ele disse que não se arrependia de seus tumultuados 17 meses na Fortescue e estava “seguindo em frente” e ansioso por “uma grande oportunidade” em Tivan.

“Tivan está focado em algo que será crítico na transição verde e focado em um aspecto particular dela claramente, mas com enorme potencial”, disse ele ao The Australian Financial Review. “Eu conheço Grant há muito tempo, nós nos conhecemos há muito tempo, então ele está conversando comigo sobre toda a proposta do Tivan há algum tempo.

“E então, com a oportunidade de entrar no conselho, eu já tinha uma compreensão razoável de qual é a proposta e a maneira como Tivan está fazendo isso, se conseguirmos realizá-la, seria ótimo.”

Captar o altamente credenciado Dr. Debelle – que foi vice-governador do Reserve Bank durante mais de cinco anos – como administrador não executivo é uma pena para Tivan. A empresa está avaliada no ASX em apenas US$ 90 milhões, mas tem grandes ambições de processar precursores de baterias de fluxo de vanádio e montar baterias no Distrito de Desenvolvimento Sustentável de Middle Arm, ao sul do porto de Darwin.

É também um voto de confiança no futuro da indústria mineral crítica, que o governo e a indústria mineira estão a considerar como um substituto para as enormes exportações de carvão e gás que agora sustentam o orçamento federal.

Mas representa mais um golpe para Forrest e o seu império empresarial de 66 mil milhões de dólares, que foi abalado por saídas de executivos de alto nível. A renúncia na noite de quinta-feira da diretora financeira Christine Morris, após apenas dois meses no cargo, e a renúncia no fim de semana passado de Fiona Hick, após apenas seis meses como CEO da principal divisão de minério de ferro da empresa, elevou para 11 o número de executivos que saíram em apenas três anos.

O Dr. Debelle já está incluído entre esses 11 executivos porque renunciou ao cargo de CFO da FFI – o seu primeiro cargo após o Banco de Reserva – em Novembro passado, após um grave acidente de bicicleta, apenas cinco meses após assumir o cargo, mas permaneceu como administrador não executivo.

Ele renunciou ao Reserve Bank em março do ano passado, após uma carreira de 25 anos, durante a qual ascendeu ao cargo de vice-governador, para ingressar na FFI porque disse que queria ajudar a impulsionar a difícil transição de energia limpa da Austrália.

Debelle tem falado abertamente sobre a necessidade de a Austrália impulsionar fortemente a transição energética para aproveitar a oportunidade de se tornar uma superpotência de energia limpa, e este mês criticou o governo albanês pela “complacência” nos seus esforços de redução de carbono.

Ele disse na quinta-feira que havia enormes oportunidades para a Austrália em minerais críticos e energia limpa de forma mais ampla, bem como desafios em aproveitar as oportunidades devido aos muitos obstáculos à transição energética.

“Isso não vai acontecer simplesmente e será um desafio. Os desafios estão absolutamente aí. Mas quanto mais cedo lidarmos com eles, maior – mais cedo – perceberemos a oportunidade.”

Wilson, antigo gestor de fundos de cobertura e colunista do Financial Review, retirou o controlo da Tivan (anteriormente conhecida como TNG) do seu antigo conselho de administração em Novembro passado. Em Fevereiro, comprou o gigantesco depósito de vanádio Speewah, na Austrália Ocidental, para aumentar os seus recursos no Monte Peake, no NT.